Etats-Unis oblige le terrain de football américain se mesure en yards, en feet et en inches. Pour mémoire, 1 yard (yd) = 91,4 cm, 1 foot (ft ou ’ / pied) = 30,48 cm, et un inch (in ou ”) vaut 2,54 cm.

Un terrain de football américain, de forme rectangulaire, en herbe synthétique ou en gazon naturel, mesure 120 yards (109,68 mètres ) de long sur 53 yards et 1 foot de large (48,7468 mètres ). Il présente comme au rugby deux zones d’en but de 10 yards (9.14 mètres ) à chaque extrémité. La zone de jeu effective est donc de 100 yards (91,4 mètres ).

Le terrain est divisé en deux zones de 50 yards (54.84 m ) et en 10 zones de 10 yards matérialisé au sol par un marquage horizontal (avec inscription des chiffres de distance 10-20-30-40-50-40-30-20-10 ). Des lignes transversales continues marquent les multiples de cinq intermédiaires (5-15-25-35-45 yards). Des lignes présentes dans l'axe des poteaux marquent tous les yards.

Un marquage vertical matérialise l’axe des poteaux et sert à remettre le ballon en jeu. Même si l’action s’est achevée en dehors de cette zone, l’action suivante reprendra obligatoirement entre ces deux marques.

Les poteaux sont placés derrière la zone d’en but («end zone») et non sur la ligne d'en-but comme au rugby. La barre transversale («Crossbar») se situe à 3,48 m, 10 feet de haut (la hauteur d’un panier de basket !!), et les 2 poteaux sont séparés par 18 feet (7,12 m). Ils peuvent avoir une hauteur de 90 feet (27,432m).

Le Schéma ci-contre (site internet de Canal + représente un terrain de football américain avec toutes ses mesures.

Les stades de football américain n'ont rien à envier au Stade de France. Les terrains de football américain sont les "joyaux" de stades de plus en plus grandioses : stade couvert ou en plein air les sensations de jeu sont très différentes. Ces terrains peuvent accueillir 60.000 fans prets s'enflammer pour leur équipe favorite.

Ici le stade de l'équipe des Buccaneers de Tampa Bay (Floride), le Raymond James Staduim, inauguré en 1998 lors d'une victoire contre les Bears de Chicago. Il mesure 182 mètres de large pour 292 mètres de long et peut accueillir 66000 Fans, avec 167 suites et 12000 sièges club.

Pour ajouter au folklore, à l'intérieur même de l'enceinte, un vaisseau pirate a été construit. Celui-ci rythme le match en tirant des coups de canons, en crachant de la fumée, en mettant l'ambiance. Les fans les plus assidus en on tfait leur point de rendez-vous.
Ce bateau pirate a tout de même couté la bagatelle de 3 Millions de $ !!!

Tous ces investissements étaient au cours de ces dernières années, financés par la Net Economie. De grands groupes sponsorisés les stades. Il semble que la chute de nombreuses start-up, la fin des "dotcom", ait entrainé un retour à des valeurs plus traditionnelles.

Le Quart-Temps

Un match de football américain se divise en quatre quart-temps de 15 minutes. Lorsque l’on parle de 15 minutes, il s’agit de temps de jeu effectif car contrairement au rugby, le chronomètre au football américain s’arrête très souvent et notamment pour la publicité ($$$$ oblige !!) ; les quarts temps durent en fait beaucoup plus longtemps et un match dure aux alentours de 2H30. La palme revient au Super-BOWL :la finale du championnat dépasse facilement les 3H30 !!!

Le temps peut être arrêté lorsque les entraîneurs demandent un temps mort (time-out). Chaque équipe dispose de trois temps morts par mi-temps. 2 minutes avant la fin de chaque mi-temps, un temps mort automatique (2 minutes warning) est demandé par les arbitres.

Les deux premiers quart temps forment la première mi-temps, les deux derniers (3eme et 4eme) forment la seconde mi-temps. Chaque match commence par un coup de pied d’engagement Kick-OFF et les équipes changent de côté à la fin du premier et du troisième quart temps pour équilibrer les avantages dus à la météo (pluie, vent, soleil...). Le match est divisé en deux par une mi-temps de 15 minutes.